Ο Πολ Σάμιουελσον πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 94 ετών.
Η επιρροή που άσκησε υπήρξε πολύ μεγάλη, αν και οι επιπτώσεις της μαθηματικοποίησης των οικονομικών ήταν μάλλον μικτές. Το μειονέκτημα ήταν πως ο μαθηματικός συντελεστής απέκτησε τέτοια ισχύ στην καθοδήγηση των προγραμμάτων οικονομικών των αμερικανικών πανεπιστημίων που όλοι όσοι επιτυγχάνουν να συλλάβουν την ουσία κάποιων οικονομικών εννοιών για να εξηγήσουν στη βάση αυτών ανθρώπινες συμπεριφορές χάνουν έδαφος σε σχέση με τους μαθηματικούς.
...«παραλάμβανε τους ακατανόητους λεκτικούς διαξιφισμούς που συνεχίζονταν και έθετε τέλος. Διατύπωνε το ζήτημα κατά τρόπο όπου το ερώτημα μπορούσε να απαντηθεί και έδινε την απάντηση» (Ρόμπερτ Λούκας) .
Οι οικονομολόγοι για πολύ καιρό πίστευαν πως υπάρχουν αγαθά που είναι δύσκολη η παραγωγή τους από τον ιδιωτικό τομέα επειδή υπάρχουν εμπόδια στην επιβολή του κόστους τους σε εκείνους που επωφελούνται από αυτά. Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αυτού του τύπου αγαθού είναι η εθνική άμυνα. Ο Σάμιουελσον, σε άρθρό του στην Επιθεώρηση Οικονομικών και Στατιστικής του 1954, έδωσε έναν αυστηρό ορισμό του δημόσιου αγαθού που αποτελεί ακόμα τον κανόνα στη βιβλιογραφία.
"Ας γράψουν εκείνοι τους νόμους του έθνους αν εγώ μπορώ να αναλάβω τα διδακτικά του εγχειρίδια"
Ήσαν κάτι σχόλια του που είχαν προκαλέσει την οργή της αριστεράς. Κι όμως ο Σάμιουελσον ήταν ένας φιλελεύθερος κεϋνσιανός, και ο πλέον γνωστός αντίπαλος του ύστερου φιλελεύθερου μονεταριστή Μίλτον Φρίντμαν. Οι δύο άνδρες εκτιμούσαν ο ένας τον άλλον αλλά ήταν ο Φρίντμαν που άσκησε, συν τω χρόνω, διανοητική επιρροή στον Σάμιουελσον. Με τον καιρό ο Σάμιουελσον ήρθε πιο κοντά στις θέσεις του Φρίντμαν, ιδίως σε ό,τι αφορούσε τη νομισματική πολιτική.Σε αντίθεση με τον Φρίντμαν όμως, ο Σάμιουελσον δεν έτρεφε καμιά παθιασμένη πίστη στην αξία των ελεύθερων αγορών ή, αντιστρόφως, της κρατικής παρέμβασης στις αγορές. Τον ενδιέφεραν περισσότερο οι θεωρητικές επεξεργασίες για κατάθεση νέων αποδείξεων, η επίδειξη τεχνικών ικανοτήτων, η ανατροπή μιας έξυπνης πρότασης, η καλύτερη κατανόηση του κόσμου.
Η επιρροή που άσκησε υπήρξε πολύ μεγάλη, αν και οι επιπτώσεις της μαθηματικοποίησης των οικονομικών ήταν μάλλον μικτές. Το μειονέκτημα ήταν πως ο μαθηματικός συντελεστής απέκτησε τέτοια ισχύ στην καθοδήγηση των προγραμμάτων οικονομικών των αμερικανικών πανεπιστημίων που όλοι όσοι επιτυγχάνουν να συλλάβουν την ουσία κάποιων οικονομικών εννοιών για να εξηγήσουν στη βάση αυτών ανθρώπινες συμπεριφορές χάνουν έδαφος σε σχέση με τους μαθηματικούς.
...«παραλάμβανε τους ακατανόητους λεκτικούς διαξιφισμούς που συνεχίζονταν και έθετε τέλος. Διατύπωνε το ζήτημα κατά τρόπο όπου το ερώτημα μπορούσε να απαντηθεί και έδινε την απάντηση» (Ρόμπερτ Λούκας) .
Οι οικονομολόγοι για πολύ καιρό πίστευαν πως υπάρχουν αγαθά που είναι δύσκολη η παραγωγή τους από τον ιδιωτικό τομέα επειδή υπάρχουν εμπόδια στην επιβολή του κόστους τους σε εκείνους που επωφελούνται από αυτά. Ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αυτού του τύπου αγαθού είναι η εθνική άμυνα. Ο Σάμιουελσον, σε άρθρό του στην Επιθεώρηση Οικονομικών και Στατιστικής του 1954, έδωσε έναν αυστηρό ορισμό του δημόσιου αγαθού που αποτελεί ακόμα τον κανόνα στη βιβλιογραφία.
"Ας γράψουν εκείνοι τους νόμους του έθνους αν εγώ μπορώ να αναλάβω τα διδακτικά του εγχειρίδια"
Ήσαν κάτι σχόλια του που είχαν προκαλέσει την οργή της αριστεράς. Κι όμως ο Σάμιουελσον ήταν ένας φιλελεύθερος κεϋνσιανός, και ο πλέον γνωστός αντίπαλος του ύστερου φιλελεύθερου μονεταριστή Μίλτον Φρίντμαν. Οι δύο άνδρες εκτιμούσαν ο ένας τον άλλον αλλά ήταν ο Φρίντμαν που άσκησε, συν τω χρόνω, διανοητική επιρροή στον Σάμιουελσον. Με τον καιρό ο Σάμιουελσον ήρθε πιο κοντά στις θέσεις του Φρίντμαν, ιδίως σε ό,τι αφορούσε τη νομισματική πολιτική.Σε αντίθεση με τον Φρίντμαν όμως, ο Σάμιουελσον δεν έτρεφε καμιά παθιασμένη πίστη στην αξία των ελεύθερων αγορών ή, αντιστρόφως, της κρατικής παρέμβασης στις αγορές. Τον ενδιέφεραν περισσότερο οι θεωρητικές επεξεργασίες για κατάθεση νέων αποδείξεων, η επίδειξη τεχνικών ικανοτήτων, η ανατροπή μιας έξυπνης πρότασης, η καλύτερη κατανόηση του κόσμου.
